如果要用一个词来形容读金庸的故事，那个词就是“意犹未尽”。因为他的故事总是以一种出乎意料的方式结束，比如《雪山飞狐》里胡斐那一刀，又比如《天龙八部》结尾时萧峰的死。
胡斐的故事在那一刻结束并不奇怪，因为无论他是否劈下那一刀，故事终究要结束。但是《天龙八部》中的萧峰之死却显得仓促，因为这部作品里还有段誉和虚竹这两位主角，他们的故事同样值得继续。
那么，为什么后来的武林只听到段誉的传人，却没有虚竹的消息呢？虚竹到底经历了什么？
如果没有意外，随着“一僧、三老、四绝”先后死去或隐退，那么后天龙时代的武林很可能将由段誉和虚竹这“绝代双骄”主宰。
尽管段誉和虚竹都不是好斗之人，但当江湖需要他们时，他们也不会逃避。可令人奇怪的是，后世的武林关于他们的传说仅有两种。
首先是段誉的传说。据说他当了四十年皇帝后，选择了出家，看样子作为大理国的皇帝，他已经没有精力在江湖中搞事情，一切必须以大理国的事务为重。这倒是合情合理。
展开剩余76%至于虚竹，则传闻说：“过了多年，丐帮中出现了一位年轻的英雄，稳重能干，且人缘极好。群丐推选他为帮主，尊重萧峰的遗愿，把他送到灵鹫宫，让虚竹考核并传授‘打狗棒法’和‘降龙十八掌’。这位少年帮主学成神功后，丐帮蒸蒸日上，得以重振。” 从这点看，虚竹根本不可能隐退。毕竟他不只是传下了丐帮的两门绝技，还成了丐帮的恩人，而丐帮又是天下第一大帮，有了这样的背景，虚竹如何能够低调呢？后世应该会有关于他更多的传说才对。
其实，“后天龙时代”并非是武林青黄不接的时代，反而涌现了不少顶尖高手，风起云涌。而某些高手的存在，注定让虚竹无法袖手旁观。
比如，在《神雕侠侣》《笑傲江湖》以及《鹿鼎记》中都有提到一个名字——“剑魔”独孤求败。杨过曾推测他活跃于神雕时代的六七十年前，这样算下来，独孤求败应该是“后天龙时代”的高手。如果虚竹还在人世，怎可能错过与独孤求败一较高下的机会呢？
但如果真是独孤求败杀了虚竹，后来群英会中的武林豪杰们怎会对独孤求败毫无印象？所以，虚竹的死多半与独孤求败无关，或许早在更早之前，虚竹就被另一位顶尖高手所杀，而这件事或许与周伯通提到的一段往事有关。
如前所述，虚竹曾代替萧峰传授丐帮的两门绝技，而金庸在新修版《射雕英雄传》中也对此作了呼应。原著第十二回就提到过虚竹的大名，因此《天龙八部》与“射雕三部曲”之间的世界观也被统一了。
在独孤求败出名之前，还有两位顶级高手曾与他有过交手，其中之一就是创出了《九阴真经》的黄裳。根据周伯通的说法，黄裳本是一名大内文官，后来无师自通，创出一身神功，并被皇帝派去征讨明教。黄裳被誉为武学奇才，书中提到他曾击杀过不少明教的法王和使者，然而最终他带领的宋军还是败了，没能消灭明教，甚至连他的家人也全都被杀。绝望之下，黄裳隐居了四十多年，最后创出了传世之作《九阴真经》。
显然，黄裳也是武学界的绝顶人物，但他没有击败当时的明教教主。那么，这位教主究竟是谁呢？
很简单，金庸曾提到过他的大名。黄裳活跃的时代是北宋徽宗时期，而金庸在《倚天屠龙记》中也提到过宋徽宗时期的明教教主。
根据武当张真人所说：“魔教中人有极严格的规矩，戒食荤腥，自唐朝以来便是如此。”可见黄裳带领的宋军确实对明教造成了不少麻烦，但未能彻底铲除他们，原因正是当时的方腊异常强大。
而方腊为何如此强大？很可能正是因为在黄裳出手之前，他已经杀掉了一位顶尖高手——那个人就是虚竹。
作为“后天龙时代”的武林至尊，虚竹不可能眼看着方腊引领的明教崛起并祸害江湖。他必定会出手对抗，只是没想到方腊的乾坤大挪移与慕容家族的斗转星移有异曲同工之妙，可以“以彼之道还施彼身”。
同时，《天龙八部》也提到，北冥神功并不单单是吸取敌人内力。如果敌人的内力比修炼者更强，或者修炼者控制不好内力，也可能遭遇反噬。由此可见，虚竹很可能在与方腊对决时，被方腊吸走了毕生的内力，瞬间变老，并因此死去。
虚竹死后，武林群雄来不及援助他，也许正是因为明教太强大。即使是宋军都无法打败明教，江湖中的豪杰又如何敢与之为敌呢？这一点在《倚天屠龙记》中也可见一斑，正道联手六派，才敢与明教对抗。而这一切，也让虚竹的死显得更加孤独与悲凉。
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